能装束が現代のような形式に確立されたのは江戸時代です。桃山時代までは、能を演じる際に着用する装束と、普段着に相当する小袖には、形状や仕立て、生地、加飾技法に大差はありませんでした。しかし、江戸時代に能が式楽に定められると、装束も日常から遊離した独自のものへと変化して形式化されていきました。また、江戸時代以降は西陣を中心に染織技法が飛躍的に発達したことや、大名家が能に多額の資金をつぎ込んだことで、贅を尽くした装束が多く誂えられるようになりました。とくに豪華絢爛な装束を整えることは、藩の財政を圧迫することもありましたが、こぞってそれらを誂えることもあったようです。
能装束はこうして華やかな舞台衣裳へと移り変わっていきましたが、刺繍や摺箔などの加飾技法や意匠構成は、桃山時代以来の伝統的なものが見られます。単に豪華なだけでなく、能装束は長い歴史をもつ能の世界を遵守しながら独自の発展を遂げ、能の魅力のひとつとして、煌びやかな意匠で観客を幽玄の世界へ惹きつけてきたのです。
今日細川家に伝わっている能装束は、その形状や意匠様式などから、ほとんどが江戸時代中期以降の作であると考えられます。なかには近代に制作されたものも散見され、明治時代以降も能を嗜んでいた様子が窺えます。細川家に500点近く伝来する膨大な装束類の中から、選りすぐりの作品を展示いたしました。